外环境中的标牌比室内标牌复杂得多，在城市标识系统中也更为重要。之所以说它复杂，是因为它不仅仅是环境中的因素，环境里的参与者，还是环境的创造者，是体现整个环境的主题式物体。在营造环境方面，它和雕塑，建筑物具有同样的能力。外部环境的标牌，在介入空间以后，就与原有环境产生了对话与交流，即可改善原有环境的面貌，又增加了原有环境的视觉重点。一个城市的确非常需要有一套完整清晰的标识系统，不仅利于外地人对本地人也是有帮助的。可以提高城市效率，也是美化城市形象的一个手段。导向标识不仅仅是一种视觉识别系统，还能代表一个国家的文明程度。它密切关联我们的生活。
要设计出一个完整的标识首选要有准确性：标识信息应该准确、完整，不能错误引导用户或致使用户的理解与实际位置出现偏差，简洁性：标识应该简单明了，使得用户易于尽快、准确理解信息，连续性：在到达目标位置之前，应在每个交叉口或消费者容易迷失的位置连续作出标识，这虽是一种形式的重复与延续，却加强了消费者的知觉认知和记忆，易识性：标识信息应醒目、清晰，易于被用户识别，一致性：同类别或同一个目标位置的标识应具有一致性，包括颜色、字体、规格等表现方式，便于用户的识别。
